Stephane Da Costa, paroles d'un expatrié en Russie

 

Stephane Da Costa, ce n'est pas un sportif très connu en France pourtant, son histoire, son parcours, son talent méritent de le faire découvrir.

Stephane Da Costa est sans doute l'un des meilleurs joueurs de hockey sur glace français de l'histoire - pour moi le meilleur avec Cristobal Huet, ancien gardien NHL à Los Angeles, Philadelphie, Montreal, Washington et Chicago - et joue en Russie depuis 10 ans.

C'est un garçon qui a un salaire d'environ 1 million de $ par saison, preuve d'un talent reconnu.

Il aura 36 ans en juillet. 

Il a quitté la France à 17 ans, début d'un parcours qui l'a mené au Etats Unis, au Canada ( 47 matchs NHL (11 points) avec les Senators d'Ottawa), en Suisse et en Russie, avec le CSKA Moscou, Le Lokomotiv Yaroslav, l'AK Bars Kazan et depuis 2021, L'Avtomobilist de Yekaterinburg.

Il a encore été le meilleur marqueur de son équipe cette saison (11ème de la KHL avec 57 points -11 buts, 43 passes - en 66 matchs)

. C'est un joueur complet comme en témoigne cette statistique. C'est le 2 ème joueur dans la ligue au chapitre des interceptions, le 2ème de son équipe pour les mises en échec et le meilleur attaquant de l'Avtomobilist pour les tirs bloqués( geste défensif ).

Je vous propose un entretien réalisé ce matin avec ce surdoué du hockey :

Bonjour Stéphane, tu viens de terminer ta 10 ème saison en Russie, quel est ton regard sur cette dernière année ?

Je vais dire que cette saison, l'équipe a connu des hauts et des bas. Nous avons terminé la saison régulière à la 4 ème place de notre Conférence et l'on aurait pu faire mieux. Cela nous aurait permis d'avoir un premier tour des séries plus confort. Là, on s'est retrouvé face à Kazan et l'on a perdu au 7 ème match..Sur le plan individuel, j'ai trop cherché à faire des passes. je n'ai marqué que 14 buts et je vais essayer de faire mieux l'an prochain. Je suis plutôt satisfait de mon rendement. J'ai terminé la saison avec un ratio de + 20 ( à 5 contre 5, l'équipe a marqué 20 buts de plus qu'elle n'en a encaissé lorsqu'il était sur la glace) et ça, c'est positif. A l'avenir, je dois peut être penser moins aux autres et prendre davantage de chances pour marquer.

Tu vas avoir 36 ans en juillet, tu joues à un très haut niveau, comment te sens tu ?

J'ai joué presque 80 matchs avec environ 18 minutes de présence en moyenne et mon corps est fatigué. J'ai fait un IRM des 2 jambes et des hanches et je dois me reposer. Je suis actuellement à Yekaterinburg pour des soins afin de bien récupérer. J'ai déclaré forfait pour les Championnats de Monde pour cette raison.. J'ai eu Yorick Treille (entraineur de l'équipe de France) la semaine dernière et il a bien compris que je devais laisser mon corps au repos. Je prends 3 semaines complètes de repos et de soins. Et après, je vais voir comment vont mes jambes, les douleurs et commencer de la réhabilitation pendant 3 autres semaines. Ensuite, j’attaquerai ma préparation pour la saison prochaine. j'ai un peu changé mes habitudes. Auparavant, je faisais un peu trop de musculation et de cardio, jusqu'à 2 séances par jour. Là, je réduis un peu et je me contenterai d'une séance quotidienne. J'ai parlé avec pas mal de joueurs de ma génération, avec l'âge, on fait un peu moins mais mieux.

L'an prochain, tu vas repartir avec l'Avtomobilist pour une 11 ème saison en Russie. Est ce que le pays a changé ces dernières années ?

Sincèrement, moi je n'ai pas vu de grands changement pendant toutes ces années. J'ai vécu à Moscou, Kazan, Yekaterinbourg qui sont de très belles villes, j'ai un peu moins aimé Yaroslav mais c'est personnel. Depuis 2022 et la « mission spéciale » en Ukraine, je ne vois pas vraiment de changement. On en parle très peu avec les joueurs russes. Eux, ils en ont un peu marre parce qu'ils aimeraient pouvoir voyager davantage, en Europe, aux Etats Unis mais honnêtement, on en parle quasiment pas. Récemment, j'ai discuté avec Guy Bouché (le coach de l'Avaangard Omsk) qui m'a entrainé chez les jeunes à Viry Chatillon. Il m'a dit qu'il "était tombé sur le cul" à son arrivée en découvrant le pays, la ligue qui est très bien organisé. Pareil avec Benoit Groulx (entraineur du Traktor de Chelyabinsk). En 10 ans en Russie, je n'ai jamais eu un problème dans la rue ou dans un bar. Bon, nous sommes reconnu et privilégié mais, pour moi, la vie est agréable.

Et tu rempiles à Yekaterinburg, avec un nouveau contrat de 2 ans. C'est ce que tu souhaitais ?

Oui, je suis très content de ce nouveau contrat. J'ai signé pour un peu moins d'argent, mais ce n'était pas l'essentiel pour moi. Je vais avoir 36 ans et je ne me voyais pas refaire mes valises. J'aime beaucoup la ville, ma copine est à Yekaterinburg, il y a un très bon groupe de joueurs, c'est parfait pour moi. C'est vraiment ce que je souhaitais. je le répète, il y a du talent dans cette équipe et de rester ici, cela me donne une chance de décrocher la Coupe Gagarine. Depuis le mois de mars, on joue dans une nouvelle patinoire de 12 000 places et il y a vraiment de belles choses à vivre ici.

Au point que cette saison, tu a été au coeur d'une mini polémique. On a dit que tu voulais devenir russe, c'est exact ?

Non, je suis français et je veux le rester. Sincèrement, la France me manque. Je reviendrai vivre en France après ma carrière. La vie, la famille, les amis, la bouffe, tout ça me manque. Et je le répète, je reviendrai. Je vis à l'étranger depuis 19 ans et cette année, j'ai rencontré une copine russe. C'est une basketteuse de Yekaterinburg, la meilleure équipe d'Europe. C'est sérieux, on s'entend très bien et on aimerait pouvoir voyager en Russie. Je ne veux pas faire de polémique mais avec un passeport russe, ce serait plus facile pour moi et cela me permettrait de ne pas être considéré somme un import. A la suite de cette polémique, certains ont dit que j'étais un traître à ma nation. C'est n'importe quoi, complètement fou ! En fait, pour le passeport, ça a été juste une question mais je n'ai jamais dit oui et je n'ai entamé aucune démarche pour l'obtenir.

On attend la décision du CIO pour savoir s'il maintient l'exclusion des équipes russes pour les prochains Jeux Olympiques de Milan-Cortina en 2026. Si tel est le cas, la France sera au JO.

Ouais, ce serait vraiment super de pouvoir représenter la France aux jeux Olympiques. Moi, j'ai connu beaucoup de belles choses dans ma carrière et j'aimerais vraiment vivre cela. La France n'a plus participé aux JO depuis 2002. Notre génération a tout de même obtenu de bons résultats (1/4 de finale des CM 2014, perdu contre la Russie d'Ovechkin notamment) mais on n'a jamais réussi à faire les Jeux. Les russes ont de grands joueurs et une équipe nationale d'un niveau incroyable mais on verra. 

Après si les russes sont exclus, la saison de KHL ne s'arrêtera pas. Tu penses que tu pourrais être libéré par l'Avtomobilist ?

Je ne sais pas s'ils me laisseront partir. Je ne veux pas en parler maintenant. je vais attendre la décision du CIO et si le cas se présente et que la France est qualifiée, je discuterai avec les coachs et l'organisation. Moi, je veux jouer les JO mais la décision ne m'appartient pas complètement. On en parlera en temps voulu.

Dans le hockey, ces dernières semaines, on a beaucoup parlé d'Ovechkin qui vient de battre le record de buts de Gretzky, comment est ce perçu en Russie ?

C'est incroyable, le gars va avoir 40 ans et il enchaîne les saison à près de 50 buts. Il a un lancé du poignet phénoménal, bien plus puissant que les lancés frappés des autres joueurs. C'est un gars qui aime la vie mais qui travaille beaucoup pour rester à ce niveau. Et puis, sur la glace, ce qui est incroyable, c'est qu'il attire le puck. Ce type est une légende en Russie et dans le monde entier.

L'équipe de France a débuté sa préparation pour le mondial. J'ai fait un post sur la France qui perd, c'est toujours difficile pour nos bleus, pourquoi selon toi ?

Pour progresser, il faut former, pour former il faut de l'argent, des partenaires, des infrastructures et la France manque un peu de tout ça. Il faut que les jeunes se frottent à un meilleur niveau, qu'il jouent contre des adversaires plus forts techniquement, physiquement en terme d'intensité, c'est la seule façon de progresser. 

Yorick Treille a appelé Théo Besnier, un défenseur de 19 ans, formé à Briançon, qui vient de jouer une saison au Canada. Pour moi, il a les qualités de mobilité,  de technique pour s'imposer à haut niveau. Et on manque de ce profil de joueurs, qu'en penses tu ?

On a clairement un problème de niveau avec les défenseurs en France. il y a de bons joueurs mais ils sont trop rares. les défenseurs ont souvent plus d'espace pour faire des jeux sur la glace. le défenseur, c'est le premier attaquant. Moi, j'ai commencé lors d'un championnat du monde en suisse à l'âge de 19 ans (j'y étais et je l'avais découvert lors d'un Russie France ou il avait été le meilleur français, incroyable, avec mais surtout sans le puck, ce gars là respirait le hockey) et il ne faut pas hésiter à lancer des jeunes. Moi, j'espère encore jouer pour l'équipe de France. J'approche de la fin de ma carrière mais si je m'entretiens bien, que je n'ai pas de problèmes physiques, je crois que je peux encore jouer à très haut niveau pendant 3 ou 4 ans. Et j'espère pourvoir gagner un titre en KHL. J'ai perdu une finale, 3 finales de Conférence. J'aimerais toucher la Coupe Gagarine. Gagner quelque chose en équipe, c'est mon espoir. Cette année on s'est fait sortir au 7 ème match par Kazan, c'était dur et lorsque l'on est éliminé, on repense aux situations, aux matchs. Je n'ai pas envie de vivre avec des regrets et avant la fin de ma carrière, je ferai tout pour gagner un titre !