Toronto y est presque

Les séries de la Coupe Stanley enflamment le Canada. Cette année, 5 des 7 franchises du pays  (Montreal, Toronto, Ottawa, Winnipeg et Edmonton ) sont dans la danse pour participer au spectacle.

Il y a même une première ronde 100 % canadienne et dans cet affrontement, les Maple Leafs de Toronto sont sur la voie express pour le prochain tour. Les Leafs mènent 3 victoires à 0 contre les Senators avec notamment 2 succès acquis après prolongation (3 - 2).

Hier soir,  après une mise au jeu gagnée par Auston Matthews, le tir voilé du défenseur Simon Benoit  a offert la victoire aux Leafs sur la glace des Senators.

La liesse s'est déclenché dans toute la ville de Toronto. Parce que Toronto et la Coupe Stanley, c'est toute une histoire.

Toronto, comme Montreal est l'une des 6 équipes originelles de la Ligue Nationale de hockey (NHL). La franchise créé en 1917 est largement associé à l'histoire de la ville notamment car les Leafs ont gagné 13 Coupes Stanley( dont 10 entre 1941 et 1967).

Et puis, c'est tout !!

Depuis 1967, cette ville dingue de hockey attend, chaque printemps, une nouvelle victoire des Leafs. 

J'ai eu l'occasion d'aller, lors de la Coupe Canada en 1991, voir 3 match dans l'ancien antre des Leafs, le Maple Leafs Garden, une salle datant de 1931 !

 Lorsque l'on rentrait dans ce type d' Arèna, on respirait l'histoire du hockey avec ces sièges en bois qui avançaient au dessus des buts, derrière chaque filet ou en parcourant les photos, glacées, affichées près du couloir des vestiaires sur ceux ( Armstrong, Horton, Ellis, Sittler, Franck Mahovlich Sundin, Salming, Gimour notamment..) qui avaient écrit l'histoire des Leafs avec leur sueur et leur sang.

En 1999, les Leafs ont déménagé pour s'incarner dans la Scotiabank Arena suscitant toujours la même ferveur. Les Maple Leafs de Toronto ou l'histoire qui continue parce que le hockey, en Ontario, c'est un must.

Ainsi, Le prix d'un billet pour un match à domicile des Maple Leafs est le plus élevé parmi toutes les équipes de la NHL.  

15 500 des 18 000 sièges de la Scotiabank Arena sont réservés aux détenteurs d'abonnements de saison. En raison de la demande d'abonnements de saison, leur vente est limitée aux 10 000 personnes sur la liste d'attente. 

En mars 2016, les abonnements de saison des Leafs ont connu un taux de renouvellement de 99,5 %, un taux qui nécessiterait plus de 250 ans pour éliminer la liste d'attente existante !!! 

Le proprietaire des Leafs est Larry Tanenbaum, qui détient 25 % de Maple Leafs Sports Entertainment ( MLSE) ( et d'autres franchises de sport comme les Raptors de Toronto en NBA ou l'AS Saint Etienne, racheté en juin 2024).

Et oui, le sport est un business. Je me souviens d'un voyage à Saint Louis en 1993 ou un dirigeant des Blues avait eu cette formule pour m'expliquer le sport nord américain " to much business to be sport but to much sport to be business ".

Les Maple Leafs de Toronto sont exactement dans ce schéma. 

C'est une franchise richissime - évalué à près de 4 Milliards de $ par le magazine Forbes - et elle "histérise" la cité, notamment au moment des séries.

 Car la passion pour les Leafs est immense. Marner, Matthews, Nylander, Tavares, les stars du moment ont un job. Ramener la Coupe à Toronto.

Toute la région attend la Coupe Stanley, depuis 58 ans et ça commence à faire long..

Mais, c'est bien connu, quand on aime, on ne compte pas ! Go Leafs Go, Go Leafs Go !!!