Rugby, Coupe(s) d'Europe, 2 matchs, 2 défis !!!

Voici donc venu le week end des demis finales de Coupe d'Europe..Dans ces compétitions, il y a la grande et la petite..La Champions Cup et la Challenge Cup..

la Champions Cup, c'est la grande coupe d'Europe avec le Stade Toulousain qui devra s'imposer à Bordeaux, contre l'UBB pour disputer sa 9 ème finale dans l'épreuve. 

Le Stade avance vers ce match décisif sans certains atouts majeurs : Antoine Dupont bien entendu, Mauvaka, Kinghorn et Thomas Ramos, tous blessés, ça fait beaucoup..Hugo Mola, l'entraineur toulousain est bien conscient de la difficulté qui attend son équipe :" Statistiquement, il y a eu 12 équipes qui ont joué une demi finale sur leur terrain et 11 l'ont emporté. La Rochelle a été la seule équipe à gagner à l'extérieur, à Lens contre le Racing. Une victoire, en demi finale, à l'extérieur, c'est 92 % de chance de la perdre. On est champions en titre, on sort d'un doublé, on est très amoindri mais on croit en nous. Je suis l'entraineur de Toulouse donc je parie sur mon club"

L'absence de Ramos est un vrai coup dur pour les Toulousains, tant l'arrière des "Rouges et Noirs" est un élément essentiel du Stade. C'est un buteur de classe mondiale - le meilleur de la compétition cette saison avec 87 points - mais c'est aussi -surtout- un leader sur le terrain. 

On ne dira jamais assez l'importance de Ramos dans les matchs. 

Ce type là est né pour le rugby. C'est un compétiteur hors norme et il a une importance colossale, lorsqu'il est présent, sur le jeu sans ballon des toulousains. Il parle, replace, anticipe, colmate, entraine, inspire ses partenaires. Son absence -et celle de Kinghorn, fabuleux joueur , précieux notamment sur les ballons hauts- sont de vrais handicaps pour le Stade.

Je prévois donc un match équilibré et un premier défi, entre Mathieu Jalibert demi d'ouverture de l'UBB et son alter égo au Stade, Romain Ntamack.

 

Et là encore, pas certain que le défi tourne à l'avantage du toulousain. 

Les 2 hommes sont concurrents pour le poste d'ouvreur en équipe de France et Romain Ntamack a clairement pris le dessus sur le bordelais. I

Il a la confiance de Fabien Galthié, de son staff et demain Mathieu Jalibert aura une belle occasion de rappeler qu'il a de grandes qualités. L'an dernier, blessé, il avait été en difficulté dans la finale du TOP 14 "cauchemar " de l'UBB face au Stade Toulousain (3-59).

On connait la valeur de Jalibert, son envie de"jouer les coups", de provoquer l'adversaire. Il est l'inspirateur du jeu bordelais et si les avants de l'UBB se mettent au niveau des toulousains, Jalibert a clairement le talent pour être décisif dans cette demi finale indécise. 

Les Toulousains, ces dernières semaines ont souvent gagné mais certains aspect de leur jeu -la discipline, le secteur défensif - et des absences importantes équilibrent le débat pour demain. 

Et puis, il y a l'autre demi finale, franco-française, en Challenge Cup entre Lyon et le Racing. 

Pour le Racing, qui a perdu 3 finales de la grande Coupe d'Europe, cette demi est un rayon de soleil dans une saison très compliquée. Stuart Lancaster a été remercié et Jacky Lorenzetti, le propriétaire des "Ciels et Blancs" est revenu à un management français en enrôlant Patrice Collazo, au mois de février. 

Le toulonnais a rempli une partie de la mission en battant le Stade Français dimanche dernier. 

Cette victoire est essentielle car elle libère les Racingmen pour ce qui est devenu un objectif du club : la Challenge Cup. 

Le chemin a été ardue pour arriver à ce niveau puisque les hommes de Collazo ont gagné 2 fois sur terrain adverse, à Perpignan et au Connacht !! 

Jamais 2 sans 3 pour les Franciliens qui devront s'imposer, demain, à Lyon. 

La saison des lyonnais a été inquiétante dans un premier temps puis tout s'est amélioré, après l'arrivée de Karim Ghezal, en remplacement de Jonno Gibbes, au mois de décembre.  Depuis, le club rodhanien a escaladé le Top 14 en passant de la 13ème à la 8 ème place actuellement : "Le club était vraiment en danger », rappelle l’entraîneur dans une interview au Progrès. « Il avait fini 11e la saison d’avant sans gagner un match à l’extérieur. Il pointait alors à la 13e place après 11 journées, avec seulement 3 points d’avance sur Vannes.

« La situation était alarmante mais j’étais persuadé qu’on avait l’effectif pour réussir l’opération maintien, elle est en passe de réussir puisqu’on a mis le 13e à 12 points à quatre journées de la fin. On peut rêver non seulement à la qualification en Top 14 mais également de jouer une nouvelle finale de Challenge Cup. J’espère que les gens se rendent compte d’où on vient et de ce qui a été fait. »

Dans ce match, nous aurons un 2ème défi, celui des demi de mélée, Le Garrec et Couilloud. 

Nolan Le Garrec, celui du Racing, connait une saison à l'image de son club. L'an dernier, il avait profité de l'absence de Dupont -avant les Jeux olympiques - pour prendre le poste en équipe de France.

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 Cette saison, il a été dépassé par Maxime Lucu dans la hiérarchie des numéro 9 en équipe de France.  

Une hiérarchie dans laquelle on ne trouve pas trace de Baptiste Couilloud, qui n'a jamais réellement trouvé grâce au yeux de Fabien Galthié

Le demi de mélée lyonnais est une boule d'énergie, avec des qualités individuelles supérieures à la moyenne comme l'attestent ses statistiques en TOP 14. Il a inscrit 17 essais l'an dernier et déjà 10 avec son club cette saison. 

Couilloud, c'est "Monsieur Plus " du LOU et on surveillera avec attention son duel face à Le Garrec, dans une demi finale  -elle aussi - indécise.

Pour les 2 matchs, la demi finale ne sera qu'une étape puis que pour Toulouse ou l'UBB, il faudra battre Northampton ou le Leinster pour décrocher une étoile, le 24 mai prochain à Cardiff. 

Lyon ou le Racing se frottera au vainqueur d'Edimbourgh - Bath en finale.

LOU - RACING demain 13 h 30 en direct sur France 3 

UNION BORDEAUX BEGLES - STADE TOULOUSAIN demain à 16 h , en direct sur France 2