Stephane Da Costa toujours au sommet

 

Stephane Da Costa, le génial joueur de centre, va débuter sa 20 ème saison dans un club étranger, sa 15 ème au plus haut niveau international. Parti de chez lui à 14 ans, Stephane Da Costa est toujours au sommet de l'affiche. Il est à ce jour, le 2 ème joueur non russe dans le classement des pointeurs de la KHL, depuis la création de cette ligue en 2008. Il pourrait dépasser Nigel Dawes cette saison. Meilleur marqueur de l'Automobilist la saison dernière mais éliminé par Kazan en série, il veut maintenant remporter la Coupe Gagarine avec son club et -peut être - participer au JO  avec l'équipe de France. Entretien :

Bonjour Stéphane, le championnat de la KHL reprend ce week end, vous jouerez lundi à Togliatti avec l'Automobilist, comment te sens tu avant ta 15ème saison au très haut niveau ?

C'est vrai que le temps passe, c'est un accomplissement de rester encore en forme à mon âge. 15 ans au très haut niveau, ce n'est pas facile. Nous sortons d'un camp d'entrainement très difficile, avec 2 séances sur la glace quotidienne et un entrainement hors glace, pendant plus d'un mois. C'est pas évident mais il faut faire ces sacrifices et j'espère que cette préparation va porter ses fruits et que cela va me permettre de rester à un très bon niveau.

Ce sera ta 11ème saison en Russie comme joueur étranger, ta 6 ème avec Iekaterinbourg, après avoir porté les couleurs du CSKA Moscou, de Yaroslav et de Kazan, c'est le signe que tu es apprécié en Russie.

Oui quand même, 11 saisons dans cette ligue, ça veut tout dire. J'ai un joli parcours ici et j'ai réussi à survivre comme import et ça c'est difficile. On peut se faire virer tous les ans. Il faut être productif et amener quelque chose en plus sur la glace. Il faut avoir à l'esprit que tout peut s'arrêter très vite. Un import peut sauter si les résultats ne sont pas là. On ne reste pas dans cette ligue gratuitement.

Tu es implanté en Russie et tu viens d'être invité par Pavel Datsyuk pour son match d'adieu, avec toutes les légendes du hockey russe, devant 12 000 personnes le week en dernier à Iekaterinbourg. Tu as été surpris par cette invitation ?

Oui, j'ai été surpris car je ne connaissais pas beaucoup avec Pavel Datsyuk. J'ai joué quelquefois contre lui mais nous n'avons jamais été dans la même équipe. Il doit m'apprécier car il est venu me voir personnellement pour m'inviter. Cela m'a beaucoup touché car Datsyuk était l'une de mes idoles avec Fedorov ou Jagr. Ce sont des joueurs que je regardais lorsque j'étais petit, c'était des joueurs techniques, intelligents. Pavel Datsyuk, il avait quand même un avec un gros QI de hockey !! Sincèrement, c'était une soirée incroyable avec toutes les légendes du hockey russe, Ovetchkin, Fedorov, -qui a été mon manager au CSKA - Fetisov, Kowalchuk et tous les joueurs qui ont marqué le hockey. Il manquait juste Larionov mais c'était un show incroyable. J'étais fier et content d'être parmi ces gars là. Il y avait aussi Gonchar avec qui j'ai joué à Ottawa. Dans la soirée, j'étais avec Fedorov (3 fois champion du monde et 3 Coupe Stanley et il interpelle Fetisov (7 fois champion du monde, 2 titres Olympiques, 2 Coupe Stanley comme joueur, 1 comme entraineur) et il lui dit : "Hey Viach, c'est moi qui ai fait venir ce joyau chez nous, j'ai eu du flair hein". J'étais dans mes petits souliers, mais c'est vrai que c'est Fedorov qui m'avait appelé pendant les championnats du monde à Minsk pour me faire venir à Moscou. Vraiment, c'était cool de faire partie de cette soirée.

Tu vas débuter ta 11ème saison dans la ligue russe, la 5ème consécutive avec l'Automobilist, comment juges tu la niveau de votre équipe cette saison ?

Je crois que l'on sera un peu meilleur que l'an dernier. On a perdu un très bon défenseur, Nick Ebert, un très bon joueur qui a été malheureusement souvent blessé. Il a été remplacé par Yudin, un gars qui connait très bien la ligue et qui joué avec Kazan et Saint Petersbourg. En attaque, on a recruté Reid Boucher qui arrive de Omsk. C'est un gros joueur avec un excellent tir et il devrait nous aider cette saison.

Et toi, à 36 ans, tu veux faire aussi bien que Datsyuk qui joué à très haut niveau jusqu'à plus de 40 ans ?

C'est vrai que je suis le plus vieux dans l'équipe. Je vais essayer d'être en forme pour aider les gars. Je ne me compare pas avec Datsyuk qui était vraiment un talent spécial. Je ne suis pas de ce calibre. Cette saison, je vais essayer le lancer davantage. L'an dernier, pendant les séries, Datsyuk était venu me voir et il m'avait dit que je devrais peut être jouer un peu plus pour moi, tirer davantage. C'est vrai que j'ai un bon lancé et je vais essayer de marquer plus de buts cette saison que l'an dernier ( 14 buts et 43 passes en 66 matchs la saison dernière). Après, il faut que je produise et que je gagne chaque jour la confiance des coachs.

Est ce que c'est dur physiquement de rester dans cette ligue ?

Oui, c'est dur surtout pour moi car je suis le joueur qui porte le plus le palet dans notre équipe. Je prends beaucoup de coups et forcément le corps souffre. La dimension physique du hockey ne me gène pas. L'an dernier, j'ai même laisser tomber les gants et j'ai engagé un combat. Je me souviens bien, c'était à Vladivostock. Dans les grandes ligues, les saisons sont longues et parfois l'équipe s'endort. Je me souviens que dans le vestiaire, notre coach de défense, qui n'est pourtant pas mon premier supporter, avait harangué les joueurs en leur disant :" hey, les gars, y a un gars de 35 ans qui va se battre et vous, vous vous mangez les doigts". Cela m'avait fait plaisir car on fait cela pour réveiller l'équipe, pour changer le momentum d'un match. Je peux aussi faire des choses comme celle là pour aider l'équipe.

L'objectif désormais pour toi, c'est vraiment de gagner un titre ?

Oui, ça c'est le graal. J'ai perdu une finale de KHL avec Moscou, j'ai perdu des finales de conférence mais je n'ai jamais eu la chance de gagner un titre. C'est le grand objectif de ma carrière

Une carrière que tu poursuis en Russie, un pays très décrié en France. Comment le vis tu ?

Sincèrement, je suis parti à 14 ans de chez mes parents et j'ai tout donné pour le hockey. C'est certain que la période est difficile pour beaucoup de gens mais honnêtement, nous sommes vraiment respecté ici, bien traité en tant que sportif en Russie et c'est tout ce que je retiens.

Il y a ton club et il a l'équipe de France. Est ce que l'on verra Stéphane Da Costa* avec le maillot bleu lors des prochains Jeux Olympiques à Milan ?

Je ne sais pas. Moi, je veux faire les JO mais nous n'en avons pas encore vraiment parlé avec la direction de l'Automobilist. J'ai dit à mon agent que l'on allait un peu attendre et, en fonction de la saison, je verrai s'ils me laissent partir. J'ai eu Yorick Treille (entraineur de l'équipe de France) au téléphone et il m'a dit qu'il savait très bien ce que notre génération avait apporté au hockey français et qu'il voulait que je vienne à Milan. On verra si mon club est d'accord. Yorick m'a même dit :" De toute les manières, si tu ne peux pas être avec nous en 2026, tu pourras venir en 2030". C'est une belle preuve de confiance mais 4 ans, c'est long. Moi, c'est très clair, je veux participer aux Jeux Olympiques avant la fin de ma carrière mais je le répète 4 saisons, c'est difficile. Je me sens bien, j'ai encore la forme et je produis sur la glace. Je ne suis pas en dessous sur le plan de la vitesse mais je ne sais pas si ce sera encore le cas dans 4 ans. Pour rester à ce niveau, il faut la santé, la volonté et il faut que le corps suive. Moi, je joue 17, 18 ou 20 minutes par matchs et pas 11 ou 12 minutes. Cela change beaucoup de choses. J'ai encore 2 ans de contrat avec l'Automobilist. Leur première décision a été de dire non pour les JO mais on verra. Et si ça n'est pas possible en 2026, je ferai les efforts pour ceux de 2030 mais, à ce jour, c'est le club qui me paye et c'est normal que ce soit le club qui décide. Mais je le répète, avant la fin de ma carrière, je veux gagner un titre et représenter la France aux Jeux Olympiques !!!

* Stephane Da Costa est le meilleur marqueur de tous les temps de l'équipe de France lors des championnats du monde élite avec 43 points ( 18 buts 25 passes ) en 49 matchs.