Etats Unis - Canada, la bataille a (déjà) commencé

États-Unis – Canada, sur la glace de Milan — si les deux équipes se rencontrent —, ça va brasser sévère.

On se souvient des deux matchs des 4 Nations en février dernier. À Montréal, dès le premier engagement de leurs retrouvailles, les joueurs avaient jeté les gants.

C’est le hockey qui se joue entre les deux nations. “It is our game” — c’est notre jeu — crient, depuis longtemps maintenant, les fans canadiens avant, pendant et après les matchs.

Sur les 32 équipes professionnelles, 25 sont américaines, 7 canadiennes. Il y a trois franchises NHL en Californie, deux en Floride, une seule au Québec.

Les Américains ont gagné la bataille des marchés, mais les Canadiens restent les patrons sur la glace : McDavid, MacKinnon, Celebrini — trois des cinq meilleurs marqueurs de la NHL actuellement — tandis que le premier Américain, Eichel, pointe à la 9ᵉ place.

Alors, les frères Tkachuk avaient jeté les gants et brassé les Canadiens, comme pour leur dire : “Ça va changer”, une sorte de MAGA version glace.

Jeudi dernier, lors de la Bataille de Floride entre les Panthers et le Lightning de Tampa, on a distribué 147 minutes de pénalité (assez loin, finalement, des 322 minutes en pré-saison…). Mais il y avait, dans ces combats, un autre enjeu.

Tout est parti d’un geste de Matthew Tkachuk sur Kucherov, le leader du Lightning : une violente charge dans le dos, loin du palet, et “let’s go fight”.

Brandon Hagel, qui sera à Milan avec Équipe Canada, s’est rué sur Tkachuk et lui a administré une jolie petite correction. Le Canadien — qui s’était déjà battu avec lui lors des 4 Nations — a solidement rossé l’un des leaders de l’équipe américaine, comme pour lui dire : “Rendez-vous à Milano.”

« Que dire de plus sur Hags ? » a déclaré Jon Cooper, l’entraîneur du Lightning. « J’adore ce gamin… Il est très passionné. Il joue pour le Lightning. Il joue pour le Canada. C’est un bon gars, ce gamin. »

Ah oui, une petite précision : John Cooper est également l’entraîneur du Canada pour les JO de Milan.

Welcome to Milano